El menú del dia: més de seixanta anys d'història al servei de la restauració
Nascut per decret, consolidat per la societat i adaptat als nous temps. El menú del dia continua sent una de les grans institucions de la restauració catalana. Més de seixanta anys després del seu origen, aquest format manté intacta la seva funció social: oferir una cuina de qualitat, equilibrada i assequible.
Però, alhora, ha evolucionat per adaptar-se a nous hàbits de consum, a l'increment dels costos i a una clientela cada vegada més diversa.
D'una obligació administrativa a un símbol de la restauració
L'origen del menú del dia es remunta a l'any 1965, quan el Govern espanyol va implantar l'anomenat "menú turístic", una fórmula obligatòria destinada a garantir una oferta gastronòmica homogènia i econòmica per als visitants que arribaven al país durant el gran desenvolupament turístic dels anys seixanta.
Amb el pas dels anys aquell model va evolucionar cap al conegut menú del dia, que durant dècades va ser obligatori en bona part dels restaurants. La seva regulació va desaparèixer definitivament el 2010, quan la majoria de les comunitats autònomes van assumir plenament les competències en matèria turística i la seva oferta va passar a ser voluntària.
A Catalunya, però, el menú del dia no només va sobreviure a la desaparició de l'obligació legal, sinó que es va consolidar com un autèntic senyal d'identitat de la restauració. Especialment als bars, fondes, restaurants familiars i establiments de proximitat, continua essent una peça fonamental de l'activitat diària.
Una fórmula que explica una manera d'entendre la gastronomia
El menú del dia és molt més que una opció econòmica. Representa una manera de menjar pròpia de la cultura mediterrània: primers i segons plats elaborats, producte fresc, cuina casolana, temporada, proximitat i un ritme pausat que contrasta amb altres models de restauració ràpida.
Per a milers de treballadors, estudiants i professionals continua essent la principal alternativa per dinar fora de casa entre setmana. També és una fórmula que contribueix a mantenir viva la cuina tradicional catalana, donant sortida a receptes de cullera, guisats, arrossos, peixos i carns que difícilment tindrien cabuda en altres formats de consum.
Catalunya, entre els territoris amb el menú més car...
Precisament perquè aposta per una oferta completa i de qualitat, Catalunya presenta avui un dels preus mitjans del menú del dia més elevats de l'Estat.
Segons les dades elaborades per Hostelería de España i Edenred, el preu mitjà del menú del dia a Catalunya se situa en 15,4 euros, per sobre de la mitjana estatal de 14,2 euros. Aquest increment respon, principalment, a l'encariment dels aliments, de l'energia, dels salaris, dels lloguers i de la resta de costos estructurals que assumeix la restauració.
A Barcelona, especialment a les zones més cèntriques, trobar un menú complet per sota dels 16 euros és cada vegada més difícil, mentre que en moltes comarques encara és possible mantenir preus més moderats gràcies a una estructura de costos diferent.
...però també entre els que ofereixen més qualitat
L'augment dels costos ha obligat molts establiments a reinventar-se.
Alguns han substituït el menú tradicional pel plat del dia, una fórmula més flexible que permet mantenir preus competitius reduint la mida de l'oferta. D'altres han incorporat menús executius, propostes més curtes o cartes de migdia adaptades a les noves necessitats dels clients.
En paral·lel, també s'ha produït un fenomen interessant: restaurants gastronòmics i establiments distingits han començat a oferir menús de migdia amb un preu tancat per apropar la seva cuina a un públic més ampli.
Catalunya és una de les grans potències gastronòmiques europees, amb prop de 250 restaurants recomanats per la Guia Michelin, entre estrelles, Bib Gourmand i restaurants seleccionats. Molts d'aquests establiments ofereixen fórmules de migdia o menús executius que permeten descobrir cuines d'alt nivell a preus molt inferiors als seus menús degustació habituals.
Un patrimoni gastronòmic que continua viu
En un moment en què augmenta la competència del menjar preparat, del repartiment a domicili i dels nous hàbits laborals derivats del teletreball, el menú del dia continua demostrant una extraordinària capacitat d'adaptació.
Lluny de desaparèixer, s'ha transformat. Manté la seva essència —qualitat, equilibri nutricional i una excel·lent relació qualitat-preu— però evoluciona per respondre a una realitat econòmica cada vegada més exigent.
Per a la restauració catalana, el menú del dia continua essent molt més que una oferta comercial: és una expressió del territori, del producte local i d'una manera d'entendre l'hospitalitat que forma part del patrimoni gastronòmic del país.